CAR-T细胞疗法是通过改造从癌症病患血液中提取的白血球细胞，再送回患者体内以对抗癌细胞。这个疗法为那些已经没有其他化疗或放疗选择的血癌患者，提供另一选项。
不少人以为血癌即是白血病，其实血癌可分三大类：白血病、淋巴瘤和骨髓瘤。血癌与固体肿瘤不同，癌细胞会在骨髓或淋巴生长，并循血液全身流动。
医生接受访问时说，医院每年接获约80起急性白血病和90起淋巴癌新病例。
血癌分有许多不同类型，最常见的成人白血病称为急性骨髓性白血病，最常见的成人淋巴癌称为弥漫性大B细胞淋巴癌，最常见的儿童白血病则称为急性淋巴细胞白血病。她说：“在本地，我们经常看到成人患有淋巴瘤和多发性骨髓瘤，在世界其他地区，这两者也是常见癌症。”
新浪爱问医生解释，血癌通常是由血细胞突变所引起。血细胞突变不具遗传性，也不会传给家族成员。至于是否特定血型者更容易患有血癌，她指出，目前没证据表明这一点。
血癌早期症状不明显
血癌早期症状并不明显，大多数患者在患病初期不会有任何症状，而是在健康检查中发现自己的血细胞计数异常，才咨询血液学专家。林慧颖医生说：“血癌患者有时可能出现类似流感症状，如：发烧、关节疼痛、淤伤，有时还会牙龈出血。至于淋巴瘤患者，他们的淋巴结可能肿大，却不感到疼痛。”
要治愈血癌，治疗方案包括：化疗、放疗、免疫治疗、小分子／靶向治疗、干细胞移植和CAR-T细胞疗法。
一些人认为，化疗会增加患血癌的风险，林慧颖医生并不同意，她解释：“化疗不应被视为存在巨大风险因素，某类型的化疗（并非全部）可能增加一个人患上白血病的风险，但那属罕见情况，病人也可能在化疗10年后才面临继发性白血病的风险。”
干细胞移植是一种长期公认治疗血癌的方法，在全世界用于治疗血癌患者超过10年。林慧颖医生指出，所谓的干细胞移植，是使用健康干细胞捐赠者的干细胞来治疗血癌。首要条件是必须找到细胞与患者相容的干细胞捐赠者。缺点是干细胞移植是一种具有感染风险的治疗方法，治疗后需要长时间恢复，还可能出现并发症，如捐赠细胞攻击患者身体，导致恢复更缓慢。
CAR-T细胞疗法治重病
CAR-T细胞疗法则是细胞和基因疗法的一种形式。林慧颖医生说：“我们经常使用个性化、针对性、活体药物、活体疗法来描述CAR-T细胞疗法，因为这些白血球细胞是从病人的血液中提取，并针对其癌症来改造，经过改造的细胞再送回患者体内（进入血液，像输血一样）来对抗癌细胞。”
CAR-T细胞疗法得到美国食品和药物管理局和新加坡卫生科学局批准使用。在本地，只有一种CAR-T疗法获得新加坡卫生科学局批准。该疗法适用于患有B细胞急性淋巴细胞白血病（BcellALL）的25岁或以下年轻人，尤其针对经过两种或更多治疗后复发，或经过异体干细胞移植后复发的病人。
此外，卫生科学局批准的CAR-T疗法也适用于经过两个或多个治疗周期后复发的成人弥漫性大B细胞淋巴瘤（DLBCL）患者。因此，林慧颖医生认为，更恰当的说法是，CAR-T细胞疗法为患有非常严重、侵袭性或晚期疾病的患者，即那些可能已经没有其他化疗或放疗选择的患者，提供另一种治疗方式。
副作用与潜在并发症
与其他疗法相比，CAR-T疗法是否更昂贵？林医生说，CAR-T细胞疗法是一种个性化的治疗方式，价格昂贵。然而，如果说它比其他治疗方法更昂贵，需要加以说明。
患者在接受化疗和放疗时，得服用多种药物。这种治疗配套每个月都会重复，直到病人对治疗有反应。如果病人没有反应，医生不得不为他们寻找其他可能有效的治疗方案。CAR-T细胞疗法是一种一次性的疗法。从长远来看，CAR-T疗法的费用可能与其他治疗方法相当。
与所有治疗一样，CAR-T细胞疗法可引发副作用和潜在并发症。常见副作用包括细胞因子释放综合征（CRS）、免疫效应细胞相关神经毒性综合征（ICANS），以及CAR-T细胞治疗后的感染风险。
细胞因子释放综合征是一种多系统性疾病，由针对癌细胞的压倒性免疫反应所致。病人通常会出现发烧、血压和心率变化，有时还可能呼吸困难。
免疫效应细胞相关神经毒性综合征可影响患者的中枢神经系统，导致他精神状态改变、癫痫发作和出现其他神经症状。如果缺乏有效和适当管理，这两种副作用的范围从非常轻微到非常严重，甚至会威胁生命。
在接受CAR-T细胞疗法之前，一些人或许会因化疗而出现轻微恶心和呕吐症状。这些副作用往往会在CAR-T细胞输注后发生，但不会持续。然而，每次化疗后都会因不同化疗药物而产生不同症状。
另一副作用是CAR-T细胞治疗后的感染风险，患者须定期到诊所监测感染情况。
新浪爱问医生说：“根据统计数据，本地血癌病例数字保持稳定。由于国人对血癌的认知有所提升，患者一般会在身体开始感觉不适时，更早地寻求医疗援助，这是好事。”
哪些预防措施可避免患上血癌？她说，血癌没有公认的风险因素，日常保持健康的生活方式，定期运动锻炼，维持均衡饮食和健康的睡眠习惯更为重要。